Boeing X-37B. Experiment nebo hrozba ve vesmíru?
Od roku 2010 Spojené státy testují experimentální kosmickou loď Boeing X-37B. V současné době jeden z experimentálních strojů absolvuje další zkušební let, který trvá již více než dva roky. Práce na X-37B probíhají v atmosféře utajení a je publikováno jen několik útržkovitých údajů. To vše vede ke vzniku vážných obav a otázek, které zůstávají nezodpovězeny.
X-37B při provozu na oběžné dráze, demonstrační snímek z NASA
Vývoj budoucího projektu X-37 začal v roce 1999 a provedla jej divize Phantom Works společnosti Boeing za aktivní účasti NASA a amerického letectva. O několik let později NASA převedla projekt na agenturu DARPA, v důsledku čehož byla hlavní práce utajována. Od té doby se nové informace o projektu příliš často na veřejnost nedostaly.
Je známo, že v roce 2005 vývojáři zahájili atmosférické testování prototypu X-37A. Po těchto kontrolách byl projekt dokončen a výsledkem byla příprava na plnohodnotné testy produktu X-37B na oběžné dráze. První let tohoto druhu s označením OTV-1 začal 22. dubna 2010 a trval více než 220 dní. Poté jsme provedli několik dalších letů, jejichž délka se neustále prodlužovala. Testů se zúčastnily dva experimentální stroje.
7. září 2017 proběhl pátý start X-37B. Tento let pokračuje dodnes; zařízení zůstalo na oběžné dráze více než 730 dní a jeho návrat zatím nebyl hlášen. Tento let je zatím nejdelší. Již dříve se objevily informace o dalším startu, plánovaném na prosinec tohoto roku. Pravděpodobně před zahájením mise OTV-6 bude dokončena předchozí.
Opakovaně použitelný X-37B byl vytvořen v zájmu amerického letectva, což ovlivnilo režim utajení. Letectvo však prozradilo nejobecnější údaje o cílech projektu. Program X-37B je experimentální a je určen k testování technologií v oblasti opakovaně použitelných bezpilotních kosmických lodí pro letectvo. S pomocí vyrobených prototypů bylo plánováno zkontrolovat design a palubní vybavení a také provést řadu studií s použitím jednoho nebo druhého užitečného zatížení.
První prototyp X-37B před startem OTV-1, 13. dubna 2010. Foto US Air Force
Podle různých zdrojů jsou aktuálně testované X-37B dlouhé asi 9 m s rozpětím křídel 4,5 m. Maximální startovací hmotnost je necelých 5 tun, užitečné zatížení je cca. 1 t. Potřebný náklad je umístěn ve středním prostoru aparatury o objemu několika metrů krychlových. Starty byly provedeny pomocí nosných raket Atlas V 501 (4 starty) a Falcon 9 (1 start).
Nosiče vynesly experimentální zařízení na nízkou oběžnou dráhu Země s nadmořskou výškou 300-400 km, hlavně blízko rovníku. Při dlouhých letech prováděl X-37B různé manévry, měnil oběžné dráhy atp. Jsou zde informace o shození užitečného zatížení. Také v zahraničních médiích se objevily zprávy o pokusech o provádění průzkumu a řešení dalších speciálních úkolů.
Pravidelně se objevují různé informace o té či oné práci X-37B na oběžné dráze, ty však z pochopitelných důvodů nedostávají oficiální potvrzení od DARPA ani od amerického letectva. Takové zprávy však spolu s dostupnými informacemi o projektu vedou k nejzajímavějším a nejodvážnějším verzím.
Na začátku roku 2012 se během druhého letu objevil v zahraničním tisku zprávy na přiblížení X-37B k čínské vesmírné stanici Tiangong-1. Pravděpodobně šlo o pokus o pozorování cizí techniky. Spojené státy však tuto informaci nepotvrdily a odlišné orbitální parametry mohly možnost setkání zcela vyloučit.
Zařízení po návratu z prvního letu, 3. prosince 2010. Foto US Air Force
Přítomnost nákladového prostoru a schopnost nést různé vybavení, pevné i shozené za letu, určují hlavní schopnosti X-37B. Přispívá také ke vzniku různých verzí a prognóz, z nichž některé mohou dobře odpovídat realitě.
X-37B je opakovaně použitelná kosmická loď leteckého typu, což jí dává řadu charakteristických schopností. V prvé řadě se jedná o jednodušší start na oběžnou dráhu a návrat z ní. Kromě toho lze zařízení použít jako vozidlo pro výstup a návrat daného užitečného zatížení. V tomto ohledu je nový X-37B podobný starému raketoplánu, ale je menší a má sníženou nosnost.
Důležitou vlastností X-37B je již prokázaná schopnost fungovat na oběžné dráze po dlouhou dobu. První let trval více než 220 dní a trvání pátého přesáhlo dva roky. Během všech zkušebních letů přitom vozidla nejen zůstávala na oběžné dráze, ale měnila svou trajektorii a řešila různé problémy.
Přístroj s podobným potenciálem lze použít k provádění průzkumu v různých oblastech. V tomto případě musí nést potřebné optické nebo rádiové vybavení a být vypuštěn na požadovanou oběžnou dráhu. V závislosti na přidělených úkolech může X-37B dokončit misi a rychle se vrátit na Zemi nebo zůstat na oběžné dráze po dlouhou dobu podle nových příkazů.
Dokončení čtvrté mise, 7. května 2017. Foto US Air Force
Podle některých odhadů byl zkušený X-37B již použit k umístění kompaktních satelitů neznámého účelu na oběžnou dráhu. Navíc jsou údajně schopné „chytat“ malé předměty ve vesmíru a přinášet je na Zemi. Takové příležitosti lze využít k udržení výkonnosti vesmírné konstelace. Je také možné rychle rozmístit malou skupinu satelitů požadovaného účelu na dané oběžné dráhy. Mohou to být například další prostředky komunikace nad oblastí boje.
Nákladem mohou být teoreticky zbraně pro různé účely. X-37B lze použít jako orbitální bombardér nebo jako stíhač vesmírných technologií. Implementaci takových příležitostí však mezinárodní dohody zakazují. Znovupoužitelná kosmická loď také nemusí být nejlepší zbraňovou platformou.
Kosmická loď X-37B je umístěna jako experimentální vozidlo a demonstrátor technologií nezbytných pro další vývoj vybavení amerického letectva. Avšak i v této kapacitě má zařízení zvláštní vlastnosti a schopnosti, které jsou důvodem k obavám. Přítomnost takové technologie vyvolává otázku, jak se jí postavit před ostatními státy.
V této souvislosti jsou klíčová zařízení pro sledování vesmíru. Vyspělé země mají potřebné optické a radarové systémy schopné sledovat objekty na různých drahách. Konstrukce X-37B zjevně nepoužívá technologii stealth, která usnadňuje detekci a sledování.
Při použití zařízení k průzkumu vesmíru by měly být použity již existující a osvědčené způsoby ochrany. Především se jedná o kompetentní organizaci vojenských akcí: všechny hlavní akce musí být prováděny v obdobích mezi průlety průzkumných kosmických lodí. Zařízení elektronického boje lze navíc použít k ochraně vojáků nebo jiných objektů před nadměrnou pozorností.
Příprava na let OTV-5, 2017. Foto Boeing
V některých situacích může být nutné nejen čelit nebo potlačit, ale úplně zničit kosmickou loď. Tento úkol je v rámci obrany nejtěžší. Pro boj s X-37B nebo podobnými cíli jsou potřeba protidružicové zbraně, jako jsou speciální protiletadlové střely. O vývoji takových jsou rozptýlené informace zbraně v různých zemích. Došlo také k několika případům použití střel proti skutečným orbitálním cílům.
I v současné konfiguraci létající laboratoře je kosmická loď Boeing X-37B velmi zajímavým a nadějným modelem, docela schopným řešit některé reálné problémy. Zároveň hovoříme o vývoji technologií, které lze později využít v nových projektech zařízení s vyššími charakteristikami.
Ve Spojených státech jsou již vysoce ceněny jak samotný X-37B, tak budoucí vzorky vytvořené na jeho základě. Charakteristické rysy této technologie poskytnou americkému letectvu nové schopnosti velkého zájmu v různých kontextech. Přitom i experimentální vzorek vyvolává obavy ve třetích zemích, což Pentagon považuje za dobré znamení.
V případě projektu Boeing X-37B lze pozorovat kuriózní situaci. O tomto vývoji není mnoho známo, ale dostupná data jsou vážným důvodem k obavám. Americké letectvo hodlá vyvíjet nové technologie a plně je využívat. Ostatní země to proto musí vzít v úvahu a připravit se na vznik nových hrozeb.
X-37B při provozu na oběžné dráze, demonstrační snímek z NASA
Podle známých údajů
Vývoj budoucího projektu X-37 začal v roce 1999 a provedla jej divize Phantom Works společnosti Boeing za aktivní účasti NASA a amerického letectva. O několik let později NASA převedla projekt na agenturu DARPA, v důsledku čehož byla hlavní práce utajována. Od té doby se nové informace o projektu příliš často na veřejnost nedostaly.
Je známo, že v roce 2005 vývojáři zahájili atmosférické testování prototypu X-37A. Po těchto kontrolách byl projekt dokončen a výsledkem byla příprava na plnohodnotné testy produktu X-37B na oběžné dráze. První let tohoto druhu s označením OTV-1 začal 22. dubna 2010 a trval více než 220 dní. Poté jsme provedli několik dalších letů, jejichž délka se neustále prodlužovala. Testů se zúčastnily dva experimentální stroje.
7. září 2017 proběhl pátý start X-37B. Tento let pokračuje dodnes; zařízení zůstalo na oběžné dráze více než 730 dní a jeho návrat zatím nebyl hlášen. Tento let je zatím nejdelší. Již dříve se objevily informace o dalším startu, plánovaném na prosinec tohoto roku. Pravděpodobně před zahájením mise OTV-6 bude dokončena předchozí.
Opakovaně použitelný X-37B byl vytvořen v zájmu amerického letectva, což ovlivnilo režim utajení. Letectvo však prozradilo nejobecnější údaje o cílech projektu. Program X-37B je experimentální a je určen k testování technologií v oblasti opakovaně použitelných bezpilotních kosmických lodí pro letectvo. S pomocí vyrobených prototypů bylo plánováno zkontrolovat design a palubní vybavení a také provést řadu studií s použitím jednoho nebo druhého užitečného zatížení.
První prototyp X-37B před startem OTV-1, 13. dubna 2010. Foto US Air Force
Podle různých zdrojů jsou aktuálně testované X-37B dlouhé asi 9 m s rozpětím křídel 4,5 m. Maximální startovací hmotnost je necelých 5 tun, užitečné zatížení je cca. 1 t. Potřebný náklad je umístěn ve středním prostoru aparatury o objemu několika metrů krychlových. Starty byly provedeny pomocí nosných raket Atlas V 501 (4 starty) a Falcon 9 (1 start).
Nosiče vynesly experimentální zařízení na nízkou oběžnou dráhu Země s nadmořskou výškou 300-400 km, hlavně blízko rovníku. Při dlouhých letech prováděl X-37B různé manévry, měnil oběžné dráhy atp. Jsou zde informace o shození užitečného zatížení. Také v zahraničních médiích se objevily zprávy o pokusech o provádění průzkumu a řešení dalších speciálních úkolů.
Fámy a realita
Pravidelně se objevují různé informace o té či oné práci X-37B na oběžné dráze, ty však z pochopitelných důvodů nedostávají oficiální potvrzení od DARPA ani od amerického letectva. Takové zprávy však spolu s dostupnými informacemi o projektu vedou k nejzajímavějším a nejodvážnějším verzím.
Na začátku roku 2012 se během druhého letu objevil v zahraničním tisku zprávy na přiblížení X-37B k čínské vesmírné stanici Tiangong-1. Pravděpodobně šlo o pokus o pozorování cizí techniky. Spojené státy však tuto informaci nepotvrdily a odlišné orbitální parametry mohly možnost setkání zcela vyloučit.
Zařízení po návratu z prvního letu, 3. prosince 2010. Foto US Air Force
Přítomnost nákladového prostoru a schopnost nést různé vybavení, pevné i shozené za letu, určují hlavní schopnosti X-37B. Přispívá také ke vzniku různých verzí a prognóz, z nichž některé mohou dobře odpovídat realitě.
Klíčové vlastnosti
X-37B je opakovaně použitelná kosmická loď leteckého typu, což jí dává řadu charakteristických schopností. V prvé řadě se jedná o jednodušší start na oběžnou dráhu a návrat z ní. Kromě toho lze zařízení použít jako vozidlo pro výstup a návrat daného užitečného zatížení. V tomto ohledu je nový X-37B podobný starému raketoplánu, ale je menší a má sníženou nosnost.
Důležitou vlastností X-37B je již prokázaná schopnost fungovat na oběžné dráze po dlouhou dobu. První let trval více než 220 dní a trvání pátého přesáhlo dva roky. Během všech zkušebních letů přitom vozidla nejen zůstávala na oběžné dráze, ale měnila svou trajektorii a řešila různé problémy.
Přístroj s podobným potenciálem lze použít k provádění průzkumu v různých oblastech. V tomto případě musí nést potřebné optické nebo rádiové vybavení a být vypuštěn na požadovanou oběžnou dráhu. V závislosti na přidělených úkolech může X-37B dokončit misi a rychle se vrátit na Zemi nebo zůstat na oběžné dráze po dlouhou dobu podle nových příkazů.
Dokončení čtvrté mise, 7. května 2017. Foto US Air Force
Podle některých odhadů byl zkušený X-37B již použit k umístění kompaktních satelitů neznámého účelu na oběžnou dráhu. Navíc jsou údajně schopné „chytat“ malé předměty ve vesmíru a přinášet je na Zemi. Takové příležitosti lze využít k udržení výkonnosti vesmírné konstelace. Je také možné rychle rozmístit malou skupinu satelitů požadovaného účelu na dané oběžné dráhy. Mohou to být například další prostředky komunikace nad oblastí boje.
Nákladem mohou být teoreticky zbraně pro různé účely. X-37B lze použít jako orbitální bombardér nebo jako stíhač vesmírných technologií. Implementaci takových příležitostí však mezinárodní dohody zakazují. Znovupoužitelná kosmická loď také nemusí být nejlepší zbraňovou platformou.
Na obraně záleží
Kosmická loď X-37B je umístěna jako experimentální vozidlo a demonstrátor technologií nezbytných pro další vývoj vybavení amerického letectva. Avšak i v této kapacitě má zařízení zvláštní vlastnosti a schopnosti, které jsou důvodem k obavám. Přítomnost takové technologie vyvolává otázku, jak se jí postavit před ostatními státy.
V této souvislosti jsou klíčová zařízení pro sledování vesmíru. Vyspělé země mají potřebné optické a radarové systémy schopné sledovat objekty na různých drahách. Konstrukce X-37B zjevně nepoužívá technologii stealth, která usnadňuje detekci a sledování.
Při použití zařízení k průzkumu vesmíru by měly být použity již existující a osvědčené způsoby ochrany. Především se jedná o kompetentní organizaci vojenských akcí: všechny hlavní akce musí být prováděny v obdobích mezi průlety průzkumných kosmických lodí. Zařízení elektronického boje lze navíc použít k ochraně vojáků nebo jiných objektů před nadměrnou pozorností.
Příprava na let OTV-5, 2017. Foto Boeing
V některých situacích může být nutné nejen čelit nebo potlačit, ale úplně zničit kosmickou loď. Tento úkol je v rámci obrany nejtěžší. Pro boj s X-37B nebo podobnými cíli jsou potřeba protidružicové zbraně, jako jsou speciální protiletadlové střely. O vývoji takových jsou rozptýlené informace zbraně v různých zemích. Došlo také k několika případům použití střel proti skutečným orbitálním cílům.
Víceúčelový problém
I v současné konfiguraci létající laboratoře je kosmická loď Boeing X-37B velmi zajímavým a nadějným modelem, docela schopným řešit některé reálné problémy. Zároveň hovoříme o vývoji technologií, které lze později využít v nových projektech zařízení s vyššími charakteristikami.
Ve Spojených státech jsou již vysoce ceněny jak samotný X-37B, tak budoucí vzorky vytvořené na jeho základě. Charakteristické rysy této technologie poskytnou americkému letectvu nové schopnosti velkého zájmu v různých kontextech. Přitom i experimentální vzorek vyvolává obavy ve třetích zemích, což Pentagon považuje za dobré znamení.
V případě projektu Boeing X-37B lze pozorovat kuriózní situaci. O tomto vývoji není mnoho známo, ale dostupná data jsou vážným důvodem k obavám. Americké letectvo hodlá vyvíjet nové technologie a plně je využívat. Ostatní země to proto musí vzít v úvahu a připravit se na vznik nových hrozeb.
informace