Podivná letadla pro podivný program
Nedávno jsme mluvili o tom, proč slavná Black Widow prohrála soutěž ATF se stíhačkou YF-22, která tvořila základ produkčního Raptora. Dnes budeme hovořit o nepříliš atraktivním voze, který však navždy zůstane jednou z nejzářivějších stránek světového leteckého průmyslu.
V září letošního roku by stíhačka páté generace postavená na základě prototypu Boeing X-32 mohla oslavit narozeniny. Ale slavit nebude. Celkem byly vyrobeny dva prototypy: po porážce v soutěži Joint Strike Fighter (JSF) byl projekt uzavřen a už se k němu nevrátil. Jak víme, v soutěži zvítězila stíhačka X-35 vyvinutá společností Lockheed Martin, později znovuzrozená jako F-35 Lightning II. Když Boeing začínal s vývojem X-32, jeho inženýři už měli zkušenosti s prací na slibných stealth stíhačkách, i když žádný z nich se nakonec nedostal do výroby. Zde můžeme připomenout stíhačku A/FX (AX), určenou pro americké námořnictvo.
Prototyp X-18, který se poprvé vznesl na oblohu 2000. září 32, vypadal zvláštněji než výše zmíněný vůz. A dokonce svým způsobem vtipné. Důvodem byl nejen obrovský nasávací otvor, ale také celková aerodynamická koncepce. Boeing jej založil na velmi tlustém delta křídle, které obsahovalo hlavní zásobu paliva letadla. Vozidlo mělo V-ocas a velké vnitřní zbraňové šachty. Obojí je nyní pro stíhačky páté generace samozřejmostí: takový přístup, jak víte, vám umožňuje zachovat utajení letadla.
Prostory X-32 mohly pojmout čtyři střely AMRAAM (podle jiných zdrojů šest) nebo dvě střely a dvě pumy JDAM. Něco podobného vidíme na F-35, i když nyní hodlají výrazně rozšířit svůj arzenál o nejnovější miniaturní pumy SDB (Small Diameter Bomb). Pozoruhodným konstrukčním prvkem X-32 bylo umístění motoru Pratt & Whithey SE614, evoluce F119, v přední části vozidla. I přes poněkud zvláštní konstrukci byl sériový letoun vysoce obratný a teoreticky se dokázal postavit sám za sebe v boji zblízka.
Se všemi rozdíly mezi X-32 a X-35 existují značné podobnosti: hmotnost, rozměry, koncepce s jedním motorem. Stojí za zmínku, že při kritice technických řešení použitých na těchto strojích je vhodné věnovat pozornost především požadavku samotného programu JSF. Nezapomeňte, že americká armáda chtěla „na jeden zátah“ nahradit nejen F-16, A-10 a F/A-18A/D, ale také VTOL Harriery, aktivně provozované z univerzálních přistávacích lodí. To vše se zpočátku podepsalo na technických požadavcích na vůz, čímž se stal rukojmím unifikace. Zhruba řečeno, letadlo nemohlo být příliš dlouhé ani těžké. Částečně je pravda, že nebýt požadavků na krátký vzlet a vertikální přistání, nová americká stíhačka páté generace by byla koncepčně podobná čínskému J-31 nebo snad zvětšenému japonskému ATD-X.
Důvody porážky X-32
Dostáváme se k tomu nejzajímavějšímu: proč vlastně letoun X-32 zůstal bez práce? Pojďme analyzovat hlavní pozice v pořadí.
Změna technického úkolu. Tak se stalo, že americké ministerstvo obrany hned nerozhodlo, co by měl letoun umět. Armáda změnila zadání, když už byly prototypy ve výstavbě. Po provedených změnách již nebylo možné dosáhnout požadovaných letových kvalit s bezocasým schématem zvoleným Boeingem, takže v případě vítězství musela společnost postavit „nový“ letoun již s ocasní jednotkou. Později bylo představeno odpovídající uspořádání, ale postavený stroj nikdy nevzlétl. V tomto ohledu je zajímavý pohled na hypotetickou produkci X-32 od umělce jménem Adam Burch, představenou relativně nedávno. Vyobrazené letadlo se může pochlubit nejen ocasem, ale také více „olíznutými“ prvky, díky nimž vypadá jako sériová F-35. Obecně se ukázalo, že je to docela velkolepé auto, mnohem krásnější než prezentovaný prototyp.
schéma VTOL. S tímto tvrzením můžete nesouhlasit, ale někteří odborníci se domnívají, že letoun Lockheed Martin s vertikálním/krátkým vzletem a vertikálním přistáním se ukázal být úspěšnější. Pokud se Boeing rozhodl postavit „Harrier číslo dvě“, pak X-35 používal schéma „jeden vztlakový motor + jeden ventilátor“. Je známo, že v letech 1991 až 1997 Lockheed Martin spolupracoval s Yakovlev Design Bureau. Předpokládá se, že v polovině 90. let se svolením úřadů Jakovlevité prodali ve Spojených státech veškerou dokumentaci k Jak-38 a Jak-141, které byly částečně podobné X-35 z hlediska vertikálního. vzlet a vertikální přistání. X-32, jak víme, nemá ventilátor, ale má dvě další trysky vztlakového motoru uprostřed trupu a proudová kormidla pro GDP. Tento přístup má své nevýhody, protože nutnost instalovat zvedací trysky ve středu letadla představuje vážná technická omezení. Jak po délce motoru, tak po délce samotné stíhačky: proud trysky musí být přiveden do trysky umístěné v ocasní části. Na druhou stranu i konkurenti měli potíže: mrtvá váha za letu tváří v tvář ventilátoru nikdy nenatírala X-35 a jeho nástupce tváří v tvář F-35B.
Zkušenosti Lockheed Martin. Každý zná vývojáře slavného F-117 Nighthawk, prvního plnohodnotného stealth. Dodáváme, že v době prvního letu X-35 měli inženýři Lockheed Martin nejen zkušenosti s prací na F-117, ale také kolosální znalosti týkající se konkrétně stealth stíhaček: Raptor je také duchovním dítětem této společnosti. Na druhé straně Boeing, v době, kdy začaly práce na X-32, neměl žádné zkušenosti s vytvářením „neviditelných“, ačkoli mnoho strojů, které vyvinul, bylo na svou dobu revolučních. Ale už na samém začátku JSF bylo jasné, že nás čeká možná hlavní vojenský program příštího století. Svěřit ji „jen tak komukoli“ nebylo možné a tato okolnost snižovala šance Boeingu na úspěch.
Konzervativní vojenské vedení. Vítězství X-35 nad X-32 vypadá přirozeně také proto, že je nepravděpodobné, že by USA příliš riskovaly volbou v mnoha ohledech velmi neobvyklý projekt Boeingu. V důsledku toho armáda zvolila „konzervativnější“ letoun, který se v mnoha ohledech podobal F-22 „Raptor“, jehož prototyp mimochodem předtím porazil YF-23. V neposlední řadě také díky tradičnějšímu rozložení, než má konkurence.
Teoreticky by vývoj Boeingu mohl být užitečný při vytváření dalších podobných strojů, zejména pro zahraniční zákazníky. Jak je však vidět na příkladu řady pozdějších projektů stíhaček páté generace, jejich evoluce šla jinou cestou. Ve většině případů chtějí vidět nové „pětky“ dvoumotorové a větší než X-32. Nutno podotknout, že většina zemí nenápadný letoun VTOL vůbec nepotřebuje. Takhle obrovský vlastně nikdo nemá Flotila obojživelné útočné lodě, jako jsou Spojené státy. Ale YF-23 se může znovu zrodit: jako letadlo, které se v budoucnu stane novou generací japonských stíhaček. K tomu ale bude muset Northrop Grumman odolat tvrdé konkurenci. Se stejným Lockheed Martin, který tento problém dlouho držel pod zvláštní kontrolou.