Do poloviny 1980. let. Bulharská armáda prostřednictvím strategické analýzy dospěla k závěru: s ohledem na převládající hornatý terén v balkánském dějišti operací je zapotřebí lehký „horský“ tank, který má velkou palebnou sílu, pohyblivost a sníženou radarovou viditelnost.
V dobách socialismu mělo Bulharsko dobře rozvinutý vojenský průmysl a poměrně vysoký konstrukční potenciál. Hlavním think tankem armády byl Vojenský vědecký a technický institut v Sofii (VNTI) a byl pověřen, aby se tímto projektem zabýval.
Při utváření výkonnostních charakteristik tanku konstruktéři uvažovali s jugoslávským T-84 (T-72) jako s potenciálním „protivníkem“. Bulharský lehký tank by měl mít dělo schopné zasáhnout T-84 na střední vzdálenost, která je typická pro horský terén. Zároveň by měl mít bulharský tank větší pohyblivost a menší viditelnost. Pro srovnání: při testech bylo plánováno použití T-72 již v provozu v Bulharsku. Očekávalo se, že Turecko a Řecko brzy získají nové Leopardy-2, což vyžadovalo adekvátní reakci v souladu se specifiky reliéfu na Balkánském poloostrově.
Jako základ vzali bulharští konstruktéři samohybná děla Gvozdika, která byla spolu s obrněným transportérem MTLB vyrobena na základě sovětské licence ve vojenském závodě Cherven Bryag z 9. května. Již dříve na této základně Bulhaři vyvinuli svůj první BMP-23 a vyrobili 150 kusů. Byl vyvinut a vyroben v malé sérii BMP-30 s věží a výzbrojí z BMP-2.
Práce na projektu začaly v letech 1987-88. Trup BMP-23 byl zkrácen odstraněním jedné řady válečků a bylo zesíleno pancéřování. Tím se zlepšila manévrovatelnost. Pro lepší vztlak byla výška bočnic mírně zvýšena. Světlá výška byla zvýšena. Přidána 2 silniční kola. V Bulharsku podle jejich projektů závod Zebra v Kurilo již vyrobil housenky s pryžovým polštářem pro T-72. To bylo také vyvinuto pro nový LPT. Plavání se mělo provádět přetáčením stop.
Inovací bylo použití vícevrstvého pancíře vyrobeného z desky zeolitu, speciálního horninového minerálu, který se těžil v pohoří Rodopy. Je velmi účinný proti HEAT nábojům. Bulharští konstruktéři takový pancíř vyvinuli a nasadili na kopule T-55. Vnější vrstva pancíře nového lehkého tanku měla mít vlastnosti pohlcující záření díky speciálnímu materiálu a absenci mezery mezi plechy. Bylo plánováno použití speciální technologie pro upevnění.
Pro elektrárnu bylo plánováno použití dieselového motoru o výkonu 600-700 koňských sil. Nejprve konstruktéři uvažovali o převzetí motoru z T-55 nebo T-72, ale pak od této myšlenky upustili. Ve Švédsku se otevřela příležitost koupit kompaktní turbomotory příslušného výkonu, rozhodli jsme se toho využít. Do budoucna se plánovalo zvládnutí švédského motoru ve výrobě závodu Vasila Kolarova ve Varně. Samotný závod byl postaven britskou firmou "Perkins" a vyráběl dieselové motory ve velkých sériích pro bulharské nákladní vozy.
Hmotnost tanku neměla přesáhnout 18 tun. Posádku měli tvořit 3 lidé. Výzbroj tanku by měla být z koaxiálního kulometu PKT ráže 7,62 mm a kulometu 12,7 mm NSVT nebo 14,5 mm KPVT. Kulomet PKT se již vyráběl v závodě Arsenal v Kazanlaku.
Hlavní zbraň tank měl být sovětský 100 mm kanón MT-12 "Rapier". Jeho výrobu za použití japonské a německé technologie bylo plánováno založit v závodě těžkého strojírenství Cherven Khulm v Radomiru, který měl nejmodernější vybavení. Věřilo se, že továrna bude schopna zbraň vylepšit a zkombinovat ji s automatickým nakladačem. Munice měla obsahovat 40 nábojů, jejichž výroba měla být zvládnuta na VMZ v Sopotech. Aby byla zaručena porážka dobře obrněných vozidel na dlouhé vzdálenosti, bylo vyvinuto speciální složení munice s jádry vyrobenými z vysoce pevného materiálu.
V Bulharsku vyrábělo brnění několik podniků: metalurgický závod v Perniku, vojenský opravárenský závod Khan Krum v Targovište, závod Beta, Cherven Bryag, kde BMP-23 již sjel z montážní linky. Výroba samotného tanku měla být provedena v Cherven Bryag ZTM, Radomir.
Koncem roku 1988 byl předběžný návrh připraven a projednán na nejvyšší státní úrovni. Byli pozváni i sovětští specialisté, kteří po seznámení dali projektu velmi vysoké hodnocení.
Vzhledem k tomu, že tank měl být nejen adoptován bulharskou armádou, ale měl být také exportován, sovětští specialisté přesto projevili určitou žárlivost. Namísto pokračujícího vývoje byla Bulharům nabídnuta dodávka sovětských PT-76 za velmi nízkou cenu a pomoc při jejich modernizaci. Tehdejší náměstek ministra obrany Bulharska Boris Todorov se kategoricky postavil proti tomuto návrhu a uvedl následující argument: PT-76 nesplňuje moderní podmínky. Todorov kritizoval slabé pancéřování a dělo D-56, které nebylo dostatečně silné na boj s moderními tanky. Samotná koncepce „plovoucího tanku“ PT-76 byla optimalizována pro lepší vztlak, což nebylo vhodné pro roli, kterou měl bulharský lehký tank plnit. Sovětští experti nakonec projekt objektivně posoudili. Shodli se, že tank je celkem moderní a splňuje všechny požadavky. Práce začaly opět vřít, začalo rozvržení trupu a dílů. Bylo nutné vyvinout zkušební vzorky. Podle plánu měly být testovány na bulharských a sovětských testovacích místech.
Mezitím vypukl 10. listopad 1989, den, kdy v Bulharsku začaly velké změny ve společensko-politickém životě. Zpočátku to neovlivnilo průběh návrhu, i když finance byly výrazně sníženy. Byly navázány kontakty s izraelskými firmami na dodávku nejmodernějších pozorovacích zařízení pro tank.
Zastánci „demokratických hodnot“ ale nakonec svou práci odvedli. Všechny úspěchy VNTI byly opuštěny, financování zastaveno, ústav byl uzavřen. Všichni specialisté byli vyhozeni. Dokumentace o vývoji ústavu byla zničena nebo se dostala neznámo kam. Jediné rozložení tohoto nadějného stroje zůstalo zachováno. Vojenské podniky, továrny, kombajny zkrachovaly a zavíraly se. Bulharský vojenský průmysl byl zničen v 1990. letech stejně jako v Rusku.
Taktické a technické vlastnosti projektového tanku:
• hmotnost — 18 tun;
• posádka – 3 osoby;
• motor - 600-700 hp;
• rychlost na zemi — 70 km/h, na vodě — 6 km/h;
• výzbroj: 100 mm kanón s hladkým vývrtem (s automatickým nabíjecím zařízením), 12,7 mm nebo 14,9 mm kulomet, kouřové granáty;
• munice - 40 nábojů;
• Brnění vyvinuté pomocí technologie stealth.
To je vlastně vše, co je známo o zajímavém autě, které by se bezpochyby mohlo objevit nejen v bulharské armádě, ale také v armádě SSSR a dalších zemích ATS.
Poznámka. Původní název tanku se autorovi materiálu nepodařilo zjistit. Zkratka LPT použitá v textu je podmíněná.