A to není móda a nejen touha výrobců ručních palných zbraní a jejich lobbistů vydělat co nejvíce na přezbrojení armády. Faktem je, že posledních dvacet let bylo ve znamení velmi bohatých ozbrojených konfliktů. Účast vojenských kontingentů v četných misích, často odehrávajících se v obtížných přírodních podmínkách, vyvolala řadu otázek, především z hlediska spolehlivosti, u zbraní, které byly na čistě vyčištěných střelnicích v mírném pásmu považovány za bezvadné.
Armáda Spojeného království také prochází přezbrojením, což není vůbec překvapivé, vzhledem k tomu, že útočná puška L85, která prošla mnoha modernizacemi, přesto nadále vyvolává mnoho kritiky ze strany britské armády.
Přestože nová zbraň, která má nahradit starou pušku, ještě nebyla oficiálně přijata, už ji obdržel pluk gardových granátníků. A jak hlásí velení, bojovníci pluku už novinku úspěšně zvládají. Musím říci, že tento vývoj je o to snazší, že nahradit nudnou, nemilovanou a vrtošivou L85 dostali granátníci ... L85, ale s indexem A3.
Na rozdíl od předchozích verzí (komplex ručních palných zbraní SA80 (Small Arms pro 1980), do kterého L85 patří, prošel několika modernizacemi), L85A3 má nový přijímač s dalšími výztuhami a aktualizované předloktí s lištami Picatinny. Stroj dostal volně zavěšenou hlaveň, která měla zvýšit přesnost palby.
Změny se navíc dotkly ergonomie: zbraň dostala novou pojistku. Změnila se také barva útočné pušky: aby odpovídala barvě nové britské kamufláži.
Připomeňme, že L85 si vysloužila pověst jedné z nejúspěšnějších útočných pušek na světě. Tato zbraň, vyrobená podle systému „bullpup“ („býk“), má těžiště posunuté dozadu, což vede k silnému „šikanování“ hlavně při automatické palbě. Kromě nedostatků charakteristických pro takové uspořádání má však zbraň mnoho dalších, které s ní nesouvisí.
V první řadě je to nízká spolehlivost, která neobstojí v kritice, zejména v prašných podmínkách, vysoké vlhkosti a nízkých teplotách. Jedním slovem za jakýchkoliv podmínek, které se liší od podmínek na kryté střelnici. Je zaznamenána nízká mechanická pevnost, přijímač upřímně „hraje“ (pro snížení této nevýhody jsou vytlačeny další výztuhy).
Není možné střílet ze zbraně z levého ramene (i když taková potřeba může nastat během bitvy nejen pro leváky).
Jednou z hlavních nevýhod systému SA 80 je jeho uspořádání bez snížení pažby vzhledem k ose vývrtu. Při míření je voják nucen zvednout hlavu nad kryt, čímž se nejen zvětší silueta.
Zásobování municí se navíc ukázalo jako nespolehlivé – zasekávání nábojnice je běžným jevem a zásobníky často samovolně vypadávají.
Mnoho součástí pušek podléhá korozi.
Během bojů v Perském zálivu se ukázal další nedostatek. Plyny unikající z DTK při střelbě vleže zvedly celý oblak prachu, čímž střelce demaskovaly a bránily mu v míření.
Kromě všeho výše uvedeného si borci stěžovali, že repelenty, které používali, zkorodovaly plastové díly.
Je pozoruhodné, že jako „důstojnost“ pušky britský válečný úřad poukázal na velkou sestupovou sílu, která eliminuje možnost spontánní střelby, když zbraň spadne na tvrdou zem. I když existuje minimálně jeden zdokumentovaný případ, kdy při testování pušky Royal Marines ve Skandinávii v zimě 1985 jedna L85 A1 vystřelila se zapnutou pojistkou, když spadla na zem z výšky asi tří metrů.
Jako další „výhoda“ je uváděna velká hmotnost zbraně (4,64 kg bez zásobníku a mířidla), která zajišťuje stabilitu pušky při automatické střelbě.
Abych byl upřímný, vzhledem k tomu, že lehké slitiny a polymery jsou v konstrukci pušky široce používány, není zcela jasné, odkud taková hmotnost pochází. Navíc hlaveň tam neodpovídá.
Pušky pro pěchotu, výsadkáře a námořní pěchotu jsou vybaveny optickými zaměřovači SUSAT s konstantním zvětšením 4x. Podle řady odborníků je takové rozhodnutí stěží ospravedlnitelné, protože optika, a to i při takovém zvýšení, snižuje úhel pohledu a přispívá k „tunelovému efektu“. To vytváří vážné problémy při střetech na krátké vzdálenosti, nejtypičtější pro vojenské operace ve městě nebo v lese.
V každém případě Gurkové zpočátku rozhodně odmítali optická mířidla a raději používali mířidla otevřená.
Po uvedení pušky do provozu se na ni snesla celá vlna kritiky, na kterou ministerstvo války „odpovědělo“ a ujistilo, že celý problém je v tom, že vojáci s touto úžasnou puškou správně nezacházeli a „manuál“ k ní byl špatně vypracován.
Ani oprava instrukcí však situaci radikálně nezlepšila a rodina SA80 byla modernizována německou firmou Heckler & Koch (nová modifikace vstoupila do výzbroje britské armády pod názvem L85A2). Většina problémů se zbraněmi nebyla odstraněna.
Po celou dobu, kdy je L85 ve všech svých modifikacích v armádě, se vojáci neunaví nadávat na ni, prohlašovat, že nevěří své zbrani a očekávají, že v bitvě selže v tu nejméně vhodnou chvíli.
Nejlepším „doporučením“ areálu SA 80 bylo, že jej každý, kdo měl možnost, odmítl. A tak se SAS (Special Airborne Service), speciální jednotky námořní pěchoty (SBS) a některé jednotky komanda rozhodly vyzbrojit karabinami M-4. Které, i když nejsou standardem spolehlivosti, v tomto parametru výrazně předčí L85. Je také známo, že ne tak elitní jednotky byly v Iráku a Afghánistánu převybavovány kanadskou verzí M-4.
Současná novinka, modifikace A3, byla poprvé představena v roce 2016 ve spojení s novým modulárním pancířem VIRTUS. Avšak soudě podle zmíněných vylepšení, jako jsou lišty Picatinny a změněná barva, lze jen stěží očekávat, že tato modernizace dokázala dovést pušku na víceméně přijatelnou úroveň. Podle řady odborníků jsou možnosti pro vylepšení tohoto designu již vyčerpány.
Ale kvůli podivné britské tvrdohlavosti místo toho, aby opustilo tento upřímně neúspěšný návrh, ministerstvo války Spojeného království nadále „tančí s tamburínami“ kolem zařízení a ohrožuje životy svých vojáků, kteří budou muset řešit bojové mise s touto zbraní ve svém ruce.