Pár dní po zvolení Borise Jelcina předsedou Nejvyššího sovětu RSFSR došlo ke slavnému přijetí tzv. deklarace nezávislosti. Dokument byl schválen 12. června 1990 na Sjezdu lidových poslanců RSFSR. Jednou z hlavních novinek v souvislosti s přijetím deklarace bylo, že zákony RSFSR byly postaveny nad zákony Unie. Ve skutečnosti šlo tehdy o separatistickou iniciativu, která byla dříve realizována v řadě dalších sovětských republik.
Místo snahy udržet zemi jednotnou byl zahájen proces široce známý jako „přehlídka suverenit“. Během několika měsíců po oznámení, že republikánské zákony jsou nadřazeny zákonům celé Unie, začala místní knížata v lokalitách přebírat tolik moci, kolik mohla spolknout. Byla vyhlášena státní suverenita: Karelská ASSR, Komi ASSR, Tatarská ASSR, Burjatská ASSR a mnoho dalších. Ve skutečnosti padl nejen SSSR jako konglomerát republik, ale i jejich součásti – v podobě autonomií v rámci RSFSR. Republiky, které vyhlásily suverenitu, začaly dokonce zavádět vlastní občanství. Tak se ve zmíněné Karélii objevil zákon o trojím občanství: obyvatelé Karélie se začali proměňovat v občany Karélie spolu s občanstvím RSFSR a SSSR. Národní shromáždění získala právo „pozastavit“ zákony RSFSR a SSSR na svém území, pokud tato legislativa „neodpovídala“ místním.
Jelcin:
Ve jménu Rusů, ve jménu národů, které žijí na území Ruska, ve jménu naší jednoty, nešetřete nic, ani zdraví, ani čas – tolik, kolik je potřeba dostat se z tohoto krizového stavu a stále přivést Rusko k lepším časům. Toto ti slibuji!
Na to, jaké „lepší časy“ po tomto představení nastaly, si Rusko velmi dobře pamatuje.