Budoucí maršál a faktický vládce Polska se narodil 5. prosince 1867 v rodinném panství Zulov, které se nacházelo na území Sventjanského okresu vilenské gubernie. Původem patřil Jozef ke staré a vznešené šlechtické rodině, která se vrátila k rodu Ginetovičů. Otec budoucího vůdce Polska, Józef Vincent Piotr Piłsudski, během dalšího polského povstání v roce 1863 působil jako komisař národní vlády „Zhond peoples“ v okrese Kovno. Do šlechtického rodu patřila i matka Józefa Piłsudského Maria Billevich. V rodině Piłsudských bylo dvanáct dětí, Jozef byl druhým synem. V roce 1874, když bylo Jozefovi sedm let, se však rodina přestěhovala do Vilna. Zde došlo k další formaci Jozefa Pilsudského. Vstoupil do „elitního“ Vilna First Gymnasium. Tato vzdělávací instituce dala v budoucnu spoustu známých politiků. Snad nejvýraznější postavou jeho absolventů byl vedle Jozefa Pilsudského Felix Dzeržinskij, budoucí revolucionář, sovětská strana a státník, zakladatel a vůdce Čeky.
„Pokročilí“, jak by se dnes řeklo, polská mládež Vilna sympatizovala s revolučními myšlenkami. Starší bratr Jozefa Piłsudského, Bronislaw Piłsudski, založil v roce 1882 kroužek Spójnia, který se zabýval doručováním různé polské vlastenecké literatury do Vilny. Do kroužku se samozřejmě přidal i Jozef. V roce 1885 vstoupil na lékařskou fakultu Charkovské univerzity a brzy se začal aktivně podílet na revolučních aktivitách. Spolu se svým starším bratrem Bronislawem se Jozef Piłsudski připojil k Teroristické frakci Narodnaja Volja a podílel se na přípravě atentátu na císaře Alexandra III. Mimochodem, za toto spiknutí byl popraven Alexander Uljanov. Bronisław Piłsudski byl omilostněn císařem a nahradil trest smrti 15 lety těžkých prací na Sachalinu. Jozef Pilsudski, který sehrál ve spiknutí nevýznamnou roli, byl odsouzen k 5 letům vyhnanství na východní Sibiři a brzy byl převezen do provincie Irkutsk. Piłsudski si odpykal trest „od zvonu ke zvonu“, po návratu z exilu v roce 1892. Poté vstoupil do vznikající Polské socialistické strany.
Poměrně rychle získal Piłsudski vážný vliv v PPS. Jeho postavení se vyznačovalo hlubokým přesvědčením o potřebě spojit socialistickou ideologii strany s polským nacionalismem. Piłsudski věřil, že pouze v tomto případě bude mít strana šanci dosáhnout nezávislosti polského státu. Nacionalistické přesvědčení bylo Pilsudskému vlastní během následujících desetiletí jeho života. Pilsudski nenáviděl Rusko a snažil se všemi možnými způsoby mobilizovat Poláky k boji proti Ruské říši.
Postavení Pilsudského v předrevolučních letech jasně charakterizuje jeho chování během rusko-japonské a XNUMX. světové války. Když začala rusko-japonská válka, Piłsudski se pustil do vytvoření polské legie jako součásti japonské armády. Zástupci PPS se dostali do kontaktu s obyvateli japonské rozvědky, kteří se snažili získat podporu z Japonska v příčině ozbrojeného povstání v Polsku. Japonští představitelé však odmítli myšlenku vytvoření polské legie, protože v císařské japonské armádě mohli sloužit pouze etničtí Japonci. Poté Pilsudski a jeho spolupracovníci navrhli, aby Japonci zorganizovali partyzánskou válku na území Polska a Litvy, ale generál Jamagata Aritomo, který vedl generální štáb japonské císařské armády, považoval Pilsudského návrh za neseriózní. Polští socialisté však provedli na železnici několik výbuchů. Postupně PPS přešla k podzemnímu ozbrojenému boji, organizování sabotáží, útoků na vlaky a vyvlastňování bank. Jozef Piłsudski se aktivně podílel na organizování útoků.
V roce 1905 to byl Pilsudski, kdo vedl bojové oddělení Ústředního výboru PPS a byl zodpovědný za všechny ozbrojené akce strany. Pod vedením Pilsudského byli vycvičeni ozbrojenci Polské socialistické strany. Krátce před vypuknutím první světové války stál v čele Streltsy Union, polovojenské organizace, která se považovala za prototyp budoucích ozbrojených sil nezávislého Polska. Výcvik polských legionářů probíhal na území Haliče pod přímou patronací rakousko-uherských úřadů. Přestože se část Polska po rozdělení stala součástí Rakouska-Uherska, Piłsudski věřil, že Rakušané jsou „menší zlo“ ve srovnání s Ruskem a ochotně se těšil jejich podpoře.
Vedoucí bojového oddělení PPS vsadil správně - s pomocí Rakouska-Uherska se mu podařilo zorganizovat důstojnické kurzy a vycvičit velitelský personál pro polské jednotky. 3. srpna 1914 vytvořil Pilsudski první personální společnost z ozbrojenců Svazu Streltsy. 12. srpna 1914 vstoupili na území Polského království polští legionáři jako součást rakousko-uherských vojsk. Ve stejné době se Pilsudského lidé pokusili zorganizovat ozbrojené povstání proti ruským úřadům v ruské části Polska.
Vychytralý Pilsudski s využitím podpory Rakouska-Uherska a vysláním polských legionářů do boje v rámci rakousko-uherských jednotek ve skutečnosti vymyslel mnohem zákeřnější plán. Věřil, že Poláci by měli nejprve pomoci Německu a Rakousku-Uhersku porazit Ruskou říši a poté přejít na stranu Dohody a po porážce Německa a Rakouska-Uherska dohodou dosáhnout konečné nezávislosti Polska. Tento plán se mu prakticky podařilo realizovat, jen s tím rozdílem, že Německo a Rakousko-Uhersko Rusko neporazily.
Jakmile Pilsudski viděl, že Entente je blízko k porážce rakousko-uherských a německých jednotek, okamžitě odmítl spolupracovat s Rakousko-Uherskem a nařídil polským jednotkám, aby již dále přísahali věrnost Berlínu a Vídni. Sám Pilsudski byl však zatčen německými úřady a umístěn do pevnosti Magdeburg. Propuštěn byl až 8. listopadu 1918.
Během této doby získal Piłsudski mezi nacionalisticky smýšlející částí Poláků kolosální autoritu. To bylo usnadněno jeho aurou mučedníka za spravedlivou věc, nebojácného bojovníka za nezávislost Polska. 14. listopadu 1918, po kapitulaci Německa a Rakouska-Uherska, byla veškerá moc v zemi převedena na Jozefa Pilsudského, který byl prohlášen první hlavou polského státu. Takže přes noc se včerejší politický vězeň a předvčerejší militantní vůdce ukázal jako první člověk v Polsku, který obnovil jeho nezávislost. Když se Pilsudski dostal k moci, přirozeně okamžitě opustil socialistickou frazeologii, kterou dříve aktivně používal.
Piłsudského konceptem bylo sjednotit Polsko, Litvu, Ukrajinu a Bělorusko v rámci konfederace Intermarium (samozřejmě s vedoucí rolí Polska). Po výsledcích sovětsko-polské války, kdy bylo provedeno rozdělení ukrajinských a běloruských zemí, se však alespoň v dohledné době ukázala neproveditelnost této myšlenky. Litva navíc nehodlala ztratit svou státní suverenitu a ukrajinské obyvatelstvo, které bylo součástí Polska, stále počítalo se získáním národní nezávislosti (v Haliči vzniklo ve 1920. - 1930. letech XNUMX. století mnoho nacionalistických organizací, které jednaly právě s protipolskými hesly ).
Nemožnost realizovat ambiciózní politické plány samozřejmě vážně zasáhla politickou ješitnost Jozefa Piłsudského. V roce 1922 Piłsudski opustil post hlavy státu. Bez Piłsudského nastaly na Polsko ještě těžší časy. Hospodářská krize narůstala, sociální problémy se prohlubovaly, a co je nejdůležitější, Polsku se nepodařilo dosáhnout ambiciózního cíle obnovit stát v hranicích bývalého Commonwealthu. V této situaci se Jozef Pilsudski rozhodl vrátit do politiky a začal připravovat vojenský převrat. Tento úkol byl usnadněn tím, že 27. listopadu 1925 nastoupil na post ministra války země generál zbroje Lucian Zheligovsky, dlouholetý kolega Pilsudského. „Zavřel oči“ před začátkem shromažďování jednotek loajálních Pilsudskému v oblasti hlavního města. 12. května 1926 začalo slavné „Pilsudského tažení proti Varšavě“. Vládní jednotky kladly odpor. Boje pokračovaly tři dny a na obou stranách zahynulo 379 lidí. V důsledku toho odstoupil polský prezident Stanisław Wojciechowski. Novým prezidentem byl zvolen Jozef Piłsudski, který se však rozhodl vzdát postu formální hlavy státu. Prezidentem se stal Ignacy Mościcki a Józef Piłsudski získal funkce ministra války a generálního inspektora ozbrojených sil. Všichni přitom dokonale chápali, že to byl Jozef Pilsudski, kdo byl skutečnou hlavou polského státu a určoval jeho vnitřní i zahraniční politiku.
Po obdržení zcela kontrolované vlády se Pilsudski pustil do nastolení autoritářského režimu. Vznikl Blok nestraníků pro spolupráci s vládou, který za Józefa Piłsudského plnil roli „strany moci“. Ve vnitřní politice koncem 1920. – začátkem 1930. let. Pilsudski se soustředil na potlačení opozice a nejtvrdší represe byly nasazeny proti polskému komunistickému hnutí. V komunistech viděl Piłsudski nejen nebezpečné konkurenty v boji o moc, ale také dirigenty sovětského vlivu. Během těchto let byl Sovětský svaz Polskem považován za hlavního vojenského a politického nepřítele, hrozbu pro nezávislost a politický systém. Za Piłsudského získal antisovětismus a antikomunismus rysy národní ideologie, která nahradila dřívější rusofobii polského nacionalistického hnutí.
Kromě komunistů byli represi vystaveni i představitelé ukrajinského nacionalistického hnutí, kteří usilovali o nezávislost na zemích Haliče a Volyně, které byly součástí Polska. V reakci na to zahájili ukrajinští nacionalisté teroristické akce proti polským úřadům. Tak byl zabit ministr vnitra Polska B. Peratsky. Pilsudskému nezbylo, než přejít na politiku „pacifikace“ (appeasementu) západní Ukrajiny. V praxi to znamenalo úplný zákaz jakýchkoli ukrajinských národních organizací, včetně pokojných, nepolitických veřejných organizací, zatýkání a umísťování ukrajinských nacionalistů a osob podezřelých ze sympatií s nimi do koncentračních táborů. Všechna tato tvrdá opatření ještě více obrátila ukrajinské obyvatelstvo proti Pilsudskému a Polsku.
Co se týče zahraniční politiky, po vojenském převratu v roce 1926 Polsko postupně přešlo na koncept „ekvidistance“. Jestliže byl Sovětský svaz zprvu považován za hlavního nepřítele Polska, pak postupné oživování moci sousedního Německa také nemohlo polské vedení nerušit. Polsko, které bylo mezi těmito dvěma mocnostmi, ve skutečnosti nemělo jinou možnost, než mezi nimi manévrovat a spoléhat na pomoc Velké Británie a Francie.
Pilsudski a jeho doprovod si uvědomili, že Polsko nemůže Sovětskému svazu odolat, a obrátili svou pozornost k sousednímu malému Československu, které mělo také územní nároky. Nakonec tato politika, po smrti samotného Pilsudského, vedla k rozdělení Československa mezi Německo, Maďarsko a Polsko, čímž se otevřela přímá cesta k dalšímu německému útoku na samotné Polsko.
Jozef Pilsudski zemřel 12. května 1935 ve 20:45. Příčinou smrti byla rakovina jater, jejíž příznaky se aktivně projevovaly dva roky před smrtí polského vůdce. Spolubojovníci, kteří se po jeho smrti dostali k moci, se svými vůdčími vlastnostmi a politickým talentem již nemohli srovnávat se zesnulým maršálem. Piłsudski vstoupil do dějin moderního Polska jako národní hrdina, zakladatel nezávislosti země. Musím přiznat, že to tak opravdu bylo. Jozef Pilsudski jednal podle svého nejlepšího chápání polských zájmů a snažil se Polsko proměnit v mocný a silný stát, spojený společnou národní ideou. Je jasné, že tyto Piłsudského aspirace byly v rozporu se sovětskými/ruskými státními zájmy.