Experimentální stealth letoun Northrop Tacit Blue (USA)
V květnu 1996 oznámilo Národní muzeum amerického letectva na letecké základně Wright-Patterson (Ohio) přijetí nového exponátu. Pentagon a obranný průmysl darovaly muzeu unikátní letoun, jehož samotná existence byla donedávna záhadou. Teprve mnoho let po dokončení prací na tajném projektu bylo rozhodnuto převést již nepotřebný prototyp do Národního leteckého muzea a také oznámit hlavní údaje o projektu. Díky tomuto rozhodnutí se mohl celý svět dozvědět o unikátním vývoji – experimentálním letounu Northrop Tacit Blue.
Podoba projektu se symbolem Tacit Blue byla výsledkem rozsáhlého výzkumného programu, jehož účelem bylo vytvořit technologie pro snížení viditelnosti letadel. Do poloviny sedmdesátých let se americké vědě a průmyslu podařilo prezentovat vývoj v této oblasti, který nyní bylo potřeba vyzkoušet v praxi. Navíc bylo rozhodnuto vypracovat nový projekt s jistou rezervou pro budoucí praktické uplatnění technologie. Jeden z budoucích experimentálních letounů se tak měl stát technologickým demonstrátorem ve dvou směrech najednou.
![]()
Celkový pohled na letadlo Northrop Tacit Blue. Foto Národní muzeum USAF / Nationalmuseum.af.mil
Studiem teoretické části snižování viditelnosti se armáda a výzkumníci pokusili určit budoucí roli vyspělých technologií v letectvu, pro které byly navrženy a zvažovány různé možnosti využití letadel. V prosinci 1976 americké letectvo a agentura DARPA Advanced Projects Agency zahájily program BSAX (Battlefield Surveillance Aircraft Experimental – „Experimental Battlefield Reconnaissance Aircraft“). Cílem projektu bylo vytvořit perspektivní letoun s co nejnižší viditelností pro nástroje detekce nepřítele, vybavený sadou různého speciálního vybavení. Takové letadlo mělo „viset“ nad bojištěm a zůstat pro nepřítele neviditelné, zatímco provádělo průzkum a přenášelo data svým jednotkám.
Podle některých zdrojů byl program BSAX považován za doplněk k tehdy spravovanému programu zbraně. Přenos určení cíle s co nejmenšími zpožděními umožnil maximalizovat efektivitu použití vysoce přesných systémů. Zároveň nebyla vyloučena možnost společné práce s formacemi využívajícími méně pokročilé zbraně. Možnost trvalé přítomnosti nad bojištěm s monitorováním veškerého dění tedy dávala jednotkám určitou výhodu.
![]()
Boční pohled. Foto Národní muzeum USAF / Nationalmuseum.af.mil
Program BSAX byl z pochopitelných důvodů přísně utajen. Projekt byl kategorizován jako tzv. „černý“, kvůli kterému zejména slibný stealth průzkumný letoun neměl mít žádné oficiální označení schopné prozradit jeho cíle. Práce probíhaly pod „neutrálním“ názvem Tacit Blue („Silent Blue“). Kromě toho v budoucnu vývoj získal několik nových neoficiálních jmen. Specialisté, kteří s experimentálním strojem pracovali, nezůstali bez vlastní přezdívky.
Vývojem letounu BSAX byl pověřen Northrop. Tato organizace měla bohaté zkušenosti s konstrukcí letadel nejodvážnějšího vzhledu, a proto se mohla vypořádat s úkoly. Je třeba poznamenat, že vývoj na projektu Tacit Blue by mohl být později použit k vytvoření nového letectví technologie se specifickými schopnostmi. Konkrétně od konce sedmdesátých let pracovali inženýři Northrop na projektu ATB, který později vedl ke vzniku strategického bombardéru B-2 Spirit stealth.
![]()
Obrysy stroje byly vytvořeny s ohledem na snížení viditelnosti radaru. Foto Národní muzeum USAF / Nationalmuseum.af.mil
Hlavním cílem projektu BSAX / Tacit Blue bylo co nejvíce snížit viditelnost pro radarovou detekci. Pro splnění takových požadavků bylo dokonce povoleno snížit hlavní letové vlastnosti letounu. Vzhledem k tomu, že projekt byl výhradně experimentální povahy a neměl být uveden do sériové výroby, bylo navrženo použít v něm všechny nejnovější a nejodvážnější nápady. Podle různých zdrojů bylo při návrhu budoucího letadla použito asi tucet nápadů toho či onoho druhu zaměřených na zvýšení utajení. Byly aplikovány principy absorpce a odrazu elektromagnetického záření od zdroje.
Nejširší uplatnění nových nápadů a řešení vedlo k vytvoření velmi neobvyklého vzhledu letadla. Již předběžné kontroly navrženého provedení a foukání v aerodynamickém tunelu navíc ukázaly specifické vlastnosti navrženého vzhledu, kvůli kterým bylo nutné v projektu použít různé nové nástroje a systémy. Hlavním úkolem prací však bylo snížit viditelnost, aby složitost konstrukce a palubního vybavení nebyla považována za nepřijatelnou.
![]()
Ocasní část vozu. Foto Národní muzeum USAF / Nationalmuseum.af.mil
Podle výsledků výzkumu byly stanoveny potřebné obrysy letounu schopné řešit zadané úkoly. Bylo zjištěno, že letoun BSAX by měl být postaven podle běžné aerodynamické konfigurace s dolnoplošníkem. Zároveň bylo nutné použít lichoběžníkové křídlo a V-ocasní plochu s rozmístěnými kýly a také některá další nestandardní technická řešení. Zejména byla stanovena potřeba vytvořit nestandardní trup.
Hlavní a největší jednotkou letounu Northrop Tacit Blue byl trup původní konstrukce. Jeho nos dostal horní jednotku poměrně vysoké výšky, vyrobenou ve formě zakřivené části a opatřenou prosklením kokpitu. Za podobnou přídí se nacházel centrální oddíl, který měl šikmé boky a vodorovnou střechu, spojenou zakřivenými panely. Bylo zajištěno horní nasávání vzduchu, vytvořené ve formě vybrání, hladce spojené se zbytkem prvků trupu. Ocasní část trupu sloužila jako kapotáž a měla zužující se tvar. Spodek trupu byl vyroben ve formě zakřiveného celku požadovaných rozměrů. V jeho ocasní části byla také zužující se část.
![]()
![]()
Interiér kokpitu. Foto Národní muzeum USAF / Nationalmuseum.af.mil
Charakteristickým znakem trupu letounu Tacit Blue bylo „oddělení“ horní a spodní jednotky pomocí přídavné roviny. Před nosem byla vodorovná rovina s předním řezem ve tvaru V. Toto letadlo bylo širší než trup a jeho boční části byly na bocích spojeny s podobnými jednotkami. V ocasní části letadla se letadlo mírně roztáhlo a vytvořilo sestavu s úchyty pro ocasní jednotku. Pro zlepšení aerodynamiky a optimalizaci distribuce rádiových vln byly další „přílivy“ hladce spojeny s dalšími prvky trupu.
Letoun dostal lichoběžníkové křídlo středního protažení, umístěné se znatelným posunem směrem k ocasní ploše. Křidélka byla umístěna na odtokové hraně křídla. Namísto "tradiční" ocasní jednotky dostal experimentální letoun systém ve tvaru V se dvěma letadly, které se rozpadají směrem ven. Pro použití jako výškovky a směrovky byly letouny vyrobeny jako všepohyblivé.
Konstrukce draku Silent Blue využívala kovové i plastové díly. Kromě toho je známo použití speciálních materiálů pohlcujících záření, povlaků atd. Kombinace různých materiálů umožnila vytvořit design letadla s přijatelnou kombinací klíčových ukazatelů a zároveň splnit hlavní požadavky zákazníka.
![]()
Prototyp letadla za letu. Fotografie US Air Force
Uspořádání trupu letadla bylo celkem jednoduché. Jediný kokpit byl umístěn v předním prostoru, za nímž byl přístrojový prostor pro umístění hlavního vybavení. Ocas byl dán pro instalaci motorů. Zbývající objemy obsahovaly palivové nádrže a další jednotky toho či onoho účelu.
Jako elektrárna v projektu Northrop Tacit Blue byly použity dva turbodmychadlové motory Garrett ATF3-6 o tahu každého 24 kN. Motory byly navrženy pro montáž do zadní části trupu vedle sebe. Pro přívod atmosférického vzduchu k motorům dostal letoun nasávání vzduchu charakteristické konstrukce. Před sestupnou částí ocasu trupu se nacházelo vybrání, k jehož zadnímu konci byl připevněn společný kanál poměrně velké šířky. Kanál sání vzduchu, který procházel po plášti trupu a zakřivoval, přiváděl vzduch ke kompresorům motoru. Reaktivní plyny z motorů byly navrženy k vyvedení pomocí společné trubky umístěné v ocasní části trupu. Plyny vystupovaly podlouhlou tryskou umístěnou nad ocasní částí přídavné roviny trupu.
![]()
Zkušební let. Foto Národní muzeum USAF / Nationalmuseum.af.mil
Již ve fázi foukání v aerodynamickém tunelu bylo zjištěno, že navržená konstrukce draku letadla, která tvůrcům z hlediska stealth zcela vyhovuje, nebude schopna zajistit požadovanou stabilitu za letu. Z tohoto důvodu byl do projektu zaveden redundantní digitální systém řízení typu fly-by-wire. Stabilitu letadla nyní musela hlídat automatika. Úkolem pilota bylo zase sledovat činnost systémů a řídit letoun v souladu s letovým programem. Hlavními ovládacími prvky byla rukojeť typu „stíhačka“, dvojice ovládacích pák motoru a pedály. Na pracovišti pilota bylo několik panelů se všemi potřebnými přístroji.
Jako užitečné zatížení letadla byla uvažována radarová stanice Pave Mover. Tento produkt se skládal z velkého anténního zařízení a moderního výpočetního zařízení, které umožňovalo sledovat pozemní situaci, detekovat stacionární i pohybující se objekty atd. Vylepšená verze této stanice by se v budoucnu mohla stát běžným nákladem sériového průzkumného letounu. Kromě toho bylo plánováno v budoucnu využít vývoj v rámci tohoto projektu k vytvoření pokročilého radarového průzkumného a řídicího letounu dlouhého dosahu.
Projekt BSAX / Tacit Blue využíval především nejnovější nápady a řešení. Nicméně, aby se do určité míry snížily náklady na vývoj, bylo rozhodnuto použít některé ze stávajících komponentů a sestav. Tříbodový podvozek s přední vzpěrou byl tedy bez výraznějších změn zapůjčen ze sériové stíhačky Northrop F-5. V kokpitu bylo umístěno vystřelovací sedadlo ACES II.
![]()
![]()
Unikátní exemplář v muzeu. Foto Národní muzeum USAF / Nationalmuseum.af.mil
Celková délka experimentálního letounu měla být 17 m, rozpětí křídel bylo 14,7 m. Výška na parkovišti byla 3,2 m. Maximální vzletová hmotnost byla stanovena na 13,6 t. což maximální rychlost dosáhla pouze 0,36 km / h. Praktický strop - 462 km. Je snadné vidět, že Northrop Tacit Blue se neměl vyznačovat vysokými údaji o letu. Experimentální technologický demonstrátor je však nepotřeboval.
Projekt BSAX byl založen na nejodvážnějších a nejoriginálnějších nápadech, což vedlo ke znatelnému zpoždění prací. Stavba experimentálního letounu nového typu začala až na počátku osmdesátých let. V jedné z dílen společnosti Northrop se za dodržení všech utajených opatření postupně zformoval neobvyklý letoun nestandardních tvarů. V blízké budoucnosti byl tento letoun předložen k testování.
Prototyp nového letounu se od ostatního vybavení lišil neobvyklým způsobem. Je zcela přirozené, že to vedlo ke vzniku spousty vtipů a nových přezdívek. Pro svůj charakteristický vzhled byl Tacit Blue nazýván "létající cihla", "velryba", "cizí školní autobus" atd. Kromě toho se používala přezdívka „Shamu“ - to bylo jméno několika kosatek z akvária SeaWorld v San Diegu. Jména „Kit“ a „Shamu“ vedla k tomu, že se specialistům pracujícím na projektu přilepila přezdívka „velrybáři“. Naštěstí si neodůvodnili takovou přezdívku, díky níž prototyp letounu přežil dodnes.
![]()
Detail zadního trupu. Foto: Wikimedia Commons
Během prvních týdnů roku 1982 procházel prototyp Northrop Tacit Blue předběžné pozemní testy. Podle zpráv tzv. Oblast 51 (Nevada), s odkazem na Edwards Air Force Base (Kalifornie). Při prvním letu byl vůz odeslán 5. února. Poté byly zahájeny pravidelné lety, jejichž účelem bylo otestovat činnost různých palubních systémů a také zjistit účinnost používaných opatření ke snížení viditelnosti. Z pochopitelných důvodů určitá část informací o výsledcích takových testů stále není předmětem otevřeného zveřejnění.
Zkušený „Kit“ během testů obvykle provedl tři nebo čtyři bojové lety týdně. V určitých obdobích však museli testovací piloti zvednout vůz do vzduchu několikrát denně. Zřejmě se změnou náročnosti zkoušek byly spojeny určité úpravy a také zavedení případných novinek do vlastního vybavení letounu či pozemního vybavení.
Testy prototypu letadla Northrop Tacit Blue pokračovaly tři roky. Za tuto dobu bylo provedeno 135 letů v celkové délce cca 250 hodin. V rámci prověrek se specialistům z Northropu, agentury DARPA a letectva podařilo shromáždit velké množství dat o prostředcích snižujících viditelnost, jejich účinnosti atd.
![]()
„Silent Blue“ při převozu do nového showroomu, 7. října 2015. Foto Národní muzeum USAF / Nationalmuseum.af.mil
Kromě toho byly identifikovány výhody a nevýhody projektu z hlediska letových dat. Již při prvních zkušebních letech se tedy potvrdily závěry aerodynamických studií. Letoun se ve stabilním chování skutečně nelišil. Je všeobecně známo, že jeden z tvůrců projektu, konstruktér John Cashen, řekl: "V té době to bylo nejnestabilnější letadlo ze všech, které člověk zvedl do vzduchu."
Hlavním úkolem projektu BSAX / Tacit Blue bylo otestovat hlavní myšlenky a řešení týkající se snížení viditelnosti letadla pro radarovou detekci. Bylo také plánováno prostudovat možnost použití takového stroje jako nosiče radarové stanice a určit jeho obecné vlastnosti. V roce 1985 byl zkušební program plně dokončen, po kterém byl experimentální letoun odeslán do skladu. Nyní by měli odborníci z leteckého průmyslu a příbuzných odvětví studovat získané zkušenosti a aplikovat je v novém vývoji.
Jak ukázaly následné události, původní vzhled prototypu letadla v současné podobě se již nepoužíval. Neobvyklý tvar draku způsobil určité snížení viditelnosti, ale vážně zhoršil hlavní letové údaje a znesnadnil ovládání letadla. Navíc pokračující práce na studiu tvarů a obrysů letecké techniky již přinesly určité výsledky v podobě pohodlnějších návrhů.
![]()
Nos letadla zblízka. Foto Národní muzeum USAF / Nationalmuseum.af.mil
Vývoj na radarové stanici Pave Mover byl v blízké budoucnosti implementován do projektu AN / APY-7. Od počátku devadesátých let byly stanice tohoto typu instalovány na průzkumných a bojových letounech Northrop Grumman E-8 Joint STARS. Tento letoun vznikl na základě civilního Boeingu 707, při jehož vývoji nebyly použity žádné prostředky ke snížení viditelnosti, ale zároveň je schopen plně řešit zadané úkoly.
Pilotní projekt BSAX / Northrop Tacit Blue umožnil americkým specialistům podrobněji prostudovat problém snižování radarové viditelnosti letadel. Navíc umožnil provést předběžnou kontrolu různých radarových systémů, leteckých i pozemních. Výsledkem bylo, že letoun, přezdívaný „Kit“ nebo „Shamu“, nešel do série, ale přispěl k vytvoření nových typů zařízení, které byly následně uvedeny do sériové výroby a provozu.
Po dokončení testování v roce 1985 byl jediný postavený prototyp Tacit Blue odeslán do skladu. Unikátní kus letecké techniky ležel deset let v nečinnosti. Teprve v polovině devadesátých let bylo rozhodnuto o odtajnění letounu a některých údajů o něm a také o převozu dochovaného prototypu do některého z leteckých muzeí. V tomto případě bylo možné uvolnit místo na jedné z leteckých základen a také uložit zajímavý vzorek pro budoucí generace. Následující rok byl jediný Northrop Tacit Blue darován Národnímu muzeu letectva Spojených států, kde zůstal dodnes. Od loňského podzimu je Flying Brick umístěna v nově postavené nové výstavní hale.
Podle stránek materiálů:
http://nationalmuseum.af.mil/
http://militaryfactory.com/
https://aviationsmilitaires.net/
http://aviastar.org/
http://popmech.ru/
Podoba projektu se symbolem Tacit Blue byla výsledkem rozsáhlého výzkumného programu, jehož účelem bylo vytvořit technologie pro snížení viditelnosti letadel. Do poloviny sedmdesátých let se americké vědě a průmyslu podařilo prezentovat vývoj v této oblasti, který nyní bylo potřeba vyzkoušet v praxi. Navíc bylo rozhodnuto vypracovat nový projekt s jistou rezervou pro budoucí praktické uplatnění technologie. Jeden z budoucích experimentálních letounů se tak měl stát technologickým demonstrátorem ve dvou směrech najednou.
Celkový pohled na letadlo Northrop Tacit Blue. Foto Národní muzeum USAF / Nationalmuseum.af.mil
Studiem teoretické části snižování viditelnosti se armáda a výzkumníci pokusili určit budoucí roli vyspělých technologií v letectvu, pro které byly navrženy a zvažovány různé možnosti využití letadel. V prosinci 1976 americké letectvo a agentura DARPA Advanced Projects Agency zahájily program BSAX (Battlefield Surveillance Aircraft Experimental – „Experimental Battlefield Reconnaissance Aircraft“). Cílem projektu bylo vytvořit perspektivní letoun s co nejnižší viditelností pro nástroje detekce nepřítele, vybavený sadou různého speciálního vybavení. Takové letadlo mělo „viset“ nad bojištěm a zůstat pro nepřítele neviditelné, zatímco provádělo průzkum a přenášelo data svým jednotkám.
Podle některých zdrojů byl program BSAX považován za doplněk k tehdy spravovanému programu zbraně. Přenos určení cíle s co nejmenšími zpožděními umožnil maximalizovat efektivitu použití vysoce přesných systémů. Zároveň nebyla vyloučena možnost společné práce s formacemi využívajícími méně pokročilé zbraně. Možnost trvalé přítomnosti nad bojištěm s monitorováním veškerého dění tedy dávala jednotkám určitou výhodu.
Boční pohled. Foto Národní muzeum USAF / Nationalmuseum.af.mil
Program BSAX byl z pochopitelných důvodů přísně utajen. Projekt byl kategorizován jako tzv. „černý“, kvůli kterému zejména slibný stealth průzkumný letoun neměl mít žádné oficiální označení schopné prozradit jeho cíle. Práce probíhaly pod „neutrálním“ názvem Tacit Blue („Silent Blue“). Kromě toho v budoucnu vývoj získal několik nových neoficiálních jmen. Specialisté, kteří s experimentálním strojem pracovali, nezůstali bez vlastní přezdívky.
Vývojem letounu BSAX byl pověřen Northrop. Tato organizace měla bohaté zkušenosti s konstrukcí letadel nejodvážnějšího vzhledu, a proto se mohla vypořádat s úkoly. Je třeba poznamenat, že vývoj na projektu Tacit Blue by mohl být později použit k vytvoření nového letectví technologie se specifickými schopnostmi. Konkrétně od konce sedmdesátých let pracovali inženýři Northrop na projektu ATB, který později vedl ke vzniku strategického bombardéru B-2 Spirit stealth.
Obrysy stroje byly vytvořeny s ohledem na snížení viditelnosti radaru. Foto Národní muzeum USAF / Nationalmuseum.af.mil
Hlavním cílem projektu BSAX / Tacit Blue bylo co nejvíce snížit viditelnost pro radarovou detekci. Pro splnění takových požadavků bylo dokonce povoleno snížit hlavní letové vlastnosti letounu. Vzhledem k tomu, že projekt byl výhradně experimentální povahy a neměl být uveden do sériové výroby, bylo navrženo použít v něm všechny nejnovější a nejodvážnější nápady. Podle různých zdrojů bylo při návrhu budoucího letadla použito asi tucet nápadů toho či onoho druhu zaměřených na zvýšení utajení. Byly aplikovány principy absorpce a odrazu elektromagnetického záření od zdroje.
Nejširší uplatnění nových nápadů a řešení vedlo k vytvoření velmi neobvyklého vzhledu letadla. Již předběžné kontroly navrženého provedení a foukání v aerodynamickém tunelu navíc ukázaly specifické vlastnosti navrženého vzhledu, kvůli kterým bylo nutné v projektu použít různé nové nástroje a systémy. Hlavním úkolem prací však bylo snížit viditelnost, aby složitost konstrukce a palubního vybavení nebyla považována za nepřijatelnou.
Ocasní část vozu. Foto Národní muzeum USAF / Nationalmuseum.af.mil
Podle výsledků výzkumu byly stanoveny potřebné obrysy letounu schopné řešit zadané úkoly. Bylo zjištěno, že letoun BSAX by měl být postaven podle běžné aerodynamické konfigurace s dolnoplošníkem. Zároveň bylo nutné použít lichoběžníkové křídlo a V-ocasní plochu s rozmístěnými kýly a také některá další nestandardní technická řešení. Zejména byla stanovena potřeba vytvořit nestandardní trup.
Hlavní a největší jednotkou letounu Northrop Tacit Blue byl trup původní konstrukce. Jeho nos dostal horní jednotku poměrně vysoké výšky, vyrobenou ve formě zakřivené části a opatřenou prosklením kokpitu. Za podobnou přídí se nacházel centrální oddíl, který měl šikmé boky a vodorovnou střechu, spojenou zakřivenými panely. Bylo zajištěno horní nasávání vzduchu, vytvořené ve formě vybrání, hladce spojené se zbytkem prvků trupu. Ocasní část trupu sloužila jako kapotáž a měla zužující se tvar. Spodek trupu byl vyroben ve formě zakřiveného celku požadovaných rozměrů. V jeho ocasní části byla také zužující se část.
Interiér kokpitu. Foto Národní muzeum USAF / Nationalmuseum.af.mil
Charakteristickým znakem trupu letounu Tacit Blue bylo „oddělení“ horní a spodní jednotky pomocí přídavné roviny. Před nosem byla vodorovná rovina s předním řezem ve tvaru V. Toto letadlo bylo širší než trup a jeho boční části byly na bocích spojeny s podobnými jednotkami. V ocasní části letadla se letadlo mírně roztáhlo a vytvořilo sestavu s úchyty pro ocasní jednotku. Pro zlepšení aerodynamiky a optimalizaci distribuce rádiových vln byly další „přílivy“ hladce spojeny s dalšími prvky trupu.
Letoun dostal lichoběžníkové křídlo středního protažení, umístěné se znatelným posunem směrem k ocasní ploše. Křidélka byla umístěna na odtokové hraně křídla. Namísto "tradiční" ocasní jednotky dostal experimentální letoun systém ve tvaru V se dvěma letadly, které se rozpadají směrem ven. Pro použití jako výškovky a směrovky byly letouny vyrobeny jako všepohyblivé.
Konstrukce draku Silent Blue využívala kovové i plastové díly. Kromě toho je známo použití speciálních materiálů pohlcujících záření, povlaků atd. Kombinace různých materiálů umožnila vytvořit design letadla s přijatelnou kombinací klíčových ukazatelů a zároveň splnit hlavní požadavky zákazníka.
Prototyp letadla za letu. Fotografie US Air Force
Uspořádání trupu letadla bylo celkem jednoduché. Jediný kokpit byl umístěn v předním prostoru, za nímž byl přístrojový prostor pro umístění hlavního vybavení. Ocas byl dán pro instalaci motorů. Zbývající objemy obsahovaly palivové nádrže a další jednotky toho či onoho účelu.
Jako elektrárna v projektu Northrop Tacit Blue byly použity dva turbodmychadlové motory Garrett ATF3-6 o tahu každého 24 kN. Motory byly navrženy pro montáž do zadní části trupu vedle sebe. Pro přívod atmosférického vzduchu k motorům dostal letoun nasávání vzduchu charakteristické konstrukce. Před sestupnou částí ocasu trupu se nacházelo vybrání, k jehož zadnímu konci byl připevněn společný kanál poměrně velké šířky. Kanál sání vzduchu, který procházel po plášti trupu a zakřivoval, přiváděl vzduch ke kompresorům motoru. Reaktivní plyny z motorů byly navrženy k vyvedení pomocí společné trubky umístěné v ocasní části trupu. Plyny vystupovaly podlouhlou tryskou umístěnou nad ocasní částí přídavné roviny trupu.
Zkušební let. Foto Národní muzeum USAF / Nationalmuseum.af.mil
Již ve fázi foukání v aerodynamickém tunelu bylo zjištěno, že navržená konstrukce draku letadla, která tvůrcům z hlediska stealth zcela vyhovuje, nebude schopna zajistit požadovanou stabilitu za letu. Z tohoto důvodu byl do projektu zaveden redundantní digitální systém řízení typu fly-by-wire. Stabilitu letadla nyní musela hlídat automatika. Úkolem pilota bylo zase sledovat činnost systémů a řídit letoun v souladu s letovým programem. Hlavními ovládacími prvky byla rukojeť typu „stíhačka“, dvojice ovládacích pák motoru a pedály. Na pracovišti pilota bylo několik panelů se všemi potřebnými přístroji.
Jako užitečné zatížení letadla byla uvažována radarová stanice Pave Mover. Tento produkt se skládal z velkého anténního zařízení a moderního výpočetního zařízení, které umožňovalo sledovat pozemní situaci, detekovat stacionární i pohybující se objekty atd. Vylepšená verze této stanice by se v budoucnu mohla stát běžným nákladem sériového průzkumného letounu. Kromě toho bylo plánováno v budoucnu využít vývoj v rámci tohoto projektu k vytvoření pokročilého radarového průzkumného a řídicího letounu dlouhého dosahu.
Projekt BSAX / Tacit Blue využíval především nejnovější nápady a řešení. Nicméně, aby se do určité míry snížily náklady na vývoj, bylo rozhodnuto použít některé ze stávajících komponentů a sestav. Tříbodový podvozek s přední vzpěrou byl tedy bez výraznějších změn zapůjčen ze sériové stíhačky Northrop F-5. V kokpitu bylo umístěno vystřelovací sedadlo ACES II.
Unikátní exemplář v muzeu. Foto Národní muzeum USAF / Nationalmuseum.af.mil
Celková délka experimentálního letounu měla být 17 m, rozpětí křídel bylo 14,7 m. Výška na parkovišti byla 3,2 m. Maximální vzletová hmotnost byla stanovena na 13,6 t. což maximální rychlost dosáhla pouze 0,36 km / h. Praktický strop - 462 km. Je snadné vidět, že Northrop Tacit Blue se neměl vyznačovat vysokými údaji o letu. Experimentální technologický demonstrátor je však nepotřeboval.
Projekt BSAX byl založen na nejodvážnějších a nejoriginálnějších nápadech, což vedlo ke znatelnému zpoždění prací. Stavba experimentálního letounu nového typu začala až na počátku osmdesátých let. V jedné z dílen společnosti Northrop se za dodržení všech utajených opatření postupně zformoval neobvyklý letoun nestandardních tvarů. V blízké budoucnosti byl tento letoun předložen k testování.
Prototyp nového letounu se od ostatního vybavení lišil neobvyklým způsobem. Je zcela přirozené, že to vedlo ke vzniku spousty vtipů a nových přezdívek. Pro svůj charakteristický vzhled byl Tacit Blue nazýván "létající cihla", "velryba", "cizí školní autobus" atd. Kromě toho se používala přezdívka „Shamu“ - to bylo jméno několika kosatek z akvária SeaWorld v San Diegu. Jména „Kit“ a „Shamu“ vedla k tomu, že se specialistům pracujícím na projektu přilepila přezdívka „velrybáři“. Naštěstí si neodůvodnili takovou přezdívku, díky níž prototyp letounu přežil dodnes.
Detail zadního trupu. Foto: Wikimedia Commons
Během prvních týdnů roku 1982 procházel prototyp Northrop Tacit Blue předběžné pozemní testy. Podle zpráv tzv. Oblast 51 (Nevada), s odkazem na Edwards Air Force Base (Kalifornie). Při prvním letu byl vůz odeslán 5. února. Poté byly zahájeny pravidelné lety, jejichž účelem bylo otestovat činnost různých palubních systémů a také zjistit účinnost používaných opatření ke snížení viditelnosti. Z pochopitelných důvodů určitá část informací o výsledcích takových testů stále není předmětem otevřeného zveřejnění.
Zkušený „Kit“ během testů obvykle provedl tři nebo čtyři bojové lety týdně. V určitých obdobích však museli testovací piloti zvednout vůz do vzduchu několikrát denně. Zřejmě se změnou náročnosti zkoušek byly spojeny určité úpravy a také zavedení případných novinek do vlastního vybavení letounu či pozemního vybavení.
Testy prototypu letadla Northrop Tacit Blue pokračovaly tři roky. Za tuto dobu bylo provedeno 135 letů v celkové délce cca 250 hodin. V rámci prověrek se specialistům z Northropu, agentury DARPA a letectva podařilo shromáždit velké množství dat o prostředcích snižujících viditelnost, jejich účinnosti atd.
„Silent Blue“ při převozu do nového showroomu, 7. října 2015. Foto Národní muzeum USAF / Nationalmuseum.af.mil
Kromě toho byly identifikovány výhody a nevýhody projektu z hlediska letových dat. Již při prvních zkušebních letech se tedy potvrdily závěry aerodynamických studií. Letoun se ve stabilním chování skutečně nelišil. Je všeobecně známo, že jeden z tvůrců projektu, konstruktér John Cashen, řekl: "V té době to bylo nejnestabilnější letadlo ze všech, které člověk zvedl do vzduchu."
Hlavním úkolem projektu BSAX / Tacit Blue bylo otestovat hlavní myšlenky a řešení týkající se snížení viditelnosti letadla pro radarovou detekci. Bylo také plánováno prostudovat možnost použití takového stroje jako nosiče radarové stanice a určit jeho obecné vlastnosti. V roce 1985 byl zkušební program plně dokončen, po kterém byl experimentální letoun odeslán do skladu. Nyní by měli odborníci z leteckého průmyslu a příbuzných odvětví studovat získané zkušenosti a aplikovat je v novém vývoji.
Jak ukázaly následné události, původní vzhled prototypu letadla v současné podobě se již nepoužíval. Neobvyklý tvar draku způsobil určité snížení viditelnosti, ale vážně zhoršil hlavní letové údaje a znesnadnil ovládání letadla. Navíc pokračující práce na studiu tvarů a obrysů letecké techniky již přinesly určité výsledky v podobě pohodlnějších návrhů.
Nos letadla zblízka. Foto Národní muzeum USAF / Nationalmuseum.af.mil
Vývoj na radarové stanici Pave Mover byl v blízké budoucnosti implementován do projektu AN / APY-7. Od počátku devadesátých let byly stanice tohoto typu instalovány na průzkumných a bojových letounech Northrop Grumman E-8 Joint STARS. Tento letoun vznikl na základě civilního Boeingu 707, při jehož vývoji nebyly použity žádné prostředky ke snížení viditelnosti, ale zároveň je schopen plně řešit zadané úkoly.
Pilotní projekt BSAX / Northrop Tacit Blue umožnil americkým specialistům podrobněji prostudovat problém snižování radarové viditelnosti letadel. Navíc umožnil provést předběžnou kontrolu různých radarových systémů, leteckých i pozemních. Výsledkem bylo, že letoun, přezdívaný „Kit“ nebo „Shamu“, nešel do série, ale přispěl k vytvoření nových typů zařízení, které byly následně uvedeny do sériové výroby a provozu.
Po dokončení testování v roce 1985 byl jediný postavený prototyp Tacit Blue odeslán do skladu. Unikátní kus letecké techniky ležel deset let v nečinnosti. Teprve v polovině devadesátých let bylo rozhodnuto o odtajnění letounu a některých údajů o něm a také o převozu dochovaného prototypu do některého z leteckých muzeí. V tomto případě bylo možné uvolnit místo na jedné z leteckých základen a také uložit zajímavý vzorek pro budoucí generace. Následující rok byl jediný Northrop Tacit Blue darován Národnímu muzeu letectva Spojených států, kde zůstal dodnes. Od loňského podzimu je Flying Brick umístěna v nově postavené nové výstavní hale.
Podle stránek materiálů:
http://nationalmuseum.af.mil/
http://militaryfactory.com/
https://aviationsmilitaires.net/
http://aviastar.org/
http://popmech.ru/
informace