Iniciátorem vzniku vyznamenání byl o měsíc dříve Lidový komisariát obrany: 24. listopadu dal Stalin pokyn urychleně vyvinout medaile za obranu Moskvy, Leningradu, Oděsy, Sevastopolu a města na Volze, které neslo název sovětského vůdce.
Náčrtky dostal Nikolaj Moskalev, po mnoho let hlavní umělec Ústředního domu sovětské armády v Moskvě. Mnozí si samozřejmě pamatují vojenské plakáty Kukryniksů; někdy jsou omylem jiné plakáty té doby mylně považovány za propagandistická mistrovská díla Michaila Kuprijanova, Porfirije Krylova a Nikolaje Sokolova, jako například „Von Bock si získal svou stranu u Moskvy!“. Mezitím je to přesně Moskalev. Přestože je znám především jako medailér: řády Kutuzova, Bogdana Chmelnického a Sláva, medaile „Za obranu Moskvy“, „Za obranu Leningradu“, „Za obranu Oděsy“, „Za obranu Sevastopol“, „Na obranu Kavkazu“ – jeho dílo . Nikolaj Ivanovič, nucený splnit nejdůležitější zakázku v krátkém čase a takříkajíc pod Damoklovým mečem nejvyšší odpovědnosti, přesto dokázal vnést do své práce jistý druh estetismu, podporovat a rozvíjet staletí- stará ruská medailová tradice. Možná, že nyní bude jeho styl někomu připadat poněkud rustikální, frontální, ale není náhoda, že se Moskaljovova díla stala referencí pro další sovětská vojenská ocenění.
Design stalingradské medaile je následující. Na přední straně jsou vyobrazeni sovětští vojáci v pláštích a přilbách stojící v řadě; v rukou pušky s pevnými bajonety v pohotovosti. Nad vojáky vpravo vlaje transparent a vlevo jsou vidět obrysy tanků a letadel. V horní části averzu je pěticípá hvězda a při okraji půlkruhový nápis: „ZA OBRANU STALINGRADU“. Nápis na rubu ve třech řádcích: "PRO NAŠI - SOVĚT - VLAST". Nad ním je srp a kladivo.
Tato mosazná medaile měla být nošena na pětibokém bloku, překrytém olivově zbarvenou moaré stuhou s úzkým podélným červeným pruhem.
Ocenění obdrželi vojáci i civilisté. První získal velitel 64. armády Michail Šumilov a dvaadvacátým oceněným byl předseda oblastního výkonného výboru Stalingrad Ivan Zimenkov, který v září 1942 osobně prozkoumal bárky zaplavené na Volze při německém bombardování. Předseda okamžitě zorganizoval týmy, aby vyložily potopené čluny. Kromě jídla a vybavení se pak z vody podařilo získat několik stovek beden s vhodnými granáty pro Kaťuše - neocenitelná pomoc v sovětské obraně, která praskala ve švech!
Celkem bylo uděleno více než 750 tisíc takových medailí. Měl ji i dědeček autora tohoto materiálu, gardový plukovník Georgij Milskij, nositel Leninova řádu, Řádu rudé hvězdy a čtyř Řádů rudého praporu bitvy.
V srpnu až září 1942 velel Milskij 23. gardovému střeleckému pluku 122. gardové střelecké divize, který operoval u Stalingradu jako součást 41. gardové armády, narychlo reorganizované z výsadkové brigády (1. VDB). Zde je to, co napsal o těchto bitvách ve svých pamětech:
„Ráno 6. září jsme měli udeřit na křídlo 12. německé divize, srazit části krytu a odříznout ho zezadu. Rozkaz udával výchozí postavení pro ofenzivu, bojovou sestavu 41. gardové divize a čas zahájení útoku. Nebyla před námi žádná sovětská vojska, nikoho jsme nevystřídali a jednali samostatně. Napravo a nalevo od 122. pluku měly postupovat zbývající pluky divize. Bitva měla začít náhle, bez jakékoli předběžné přípravy. Informace o nepříteli jsme museli získat již během bitvy.
V tomto akutním období války byla tato situace považována za normální. Taktika nepřítele zůstala stejná, nadále operoval s klíny a snažil se proniknout do naší pozice do větší hloubky. Klín vytvořený jednotkami 12. německé motorizované pěší divize bylo nutné co nejrychleji odříznout. Současná situace nás obecně netrápila a nevyvolávala žádné zmatené otázky. Všechno se zdálo být jasné. Zdálo se, že se před námi brání malá nepřátelská síla.
Vzpomněl jsem si, že jsem se s touto německou divizí již setkal a bojoval v červenci až srpnu 1941 u obce Dubrovka v Žitomirské oblasti. Parašutisté jí pak uštědřili těžkou porážku, utekla. V těchto bojích jsem velel výsadkovému praporu 1. výsadkové divize a byl jsem vyznamenán Leninovým řádem. Nyní jsem musel 12. motorizovanou pěchotu vidět podruhé na bojišti.
5. září v 6 hodin ráno jsme obsadili nám naznačenou výchozí pozici, dokonce se nám podařilo zakopat na tvrdé zemi, oddělit buňku pro střelbu na břiše a připravit se k boji. 6. září 1942 čítal 122. gardový střelecký pluk jen asi 300 osob v řadách (TsAMO, f. 1, Stráže armády, op. 6927, d. 19, l. 2).
Obecně platí, že kopání na tak nepohodlné půdě pomocí malé sapérské lopatky není snadný úkol. Neměli jsme po ruce žádné jiné prostředky, stejně jako příležitosti k přestrojení. Byli jsme na očích nepřítele a nebylo možné se před jeho palbou schovat. Za těchto podmínek bylo možné dosáhnout úspěchu v nadcházející útočné bitvě pouze za předpokladu, že nepřítel byl malý početní, špatně vyzbrojený, nebyl ještě řádně připraven a nezkonsolidoval se na obsazené linii. Nezbytná byla také dostatečná palebná podpora ze strany našeho dělostřelectva a minometů. Zakopat jsme se mohli jen v noci, v našem původním postavení pro útok, ale to nemělo rozhodující význam, protože hned v prvních minutách bitvy jsme opustili připravená postavení a vydali se vpřed. Přesto šance na úspěch zůstala, protože nepřítele jsme vnímali jako narychlo přepnutého do obrany. Měli jsme dostatek drzosti, asertivity, ale i zkušeností s vedením útočné bitvy. Jediné, co jsme pro sebe považovali za nepohodlné, bylo provádět ofenzivu během dne. Nebyli jsme ani zahanbeni tím, že jsme před začátkem útoku nedostali žádné posilovací a podpůrné prostředky.
Spěch, s jakým jsme se připravovali na nadcházející bitvu, lze považovat za potřebu získat čas. Ve skutečnosti se situace ukázala být úplně jiná, než jsme si ji představovali.
Nesrovnalosti začaly hned po naší nominaci na startovní pozici. V souladu s rozkazem velitele divize se měl 124. pluk nacházet vlevo od nás, ale nedosáhl pozic, které mu byly naznačeny. Ve výsledku se ukázalo, že jsme levobočí a navíc s otevřeným bokem. 6. září v 6 hodin ráno přešel pluk do útoku. Mířili přímo na jih. Terén před námi byl rovný a zcela otevřený. Jakmile bylo dostatečné světlo, jasně jsme viděli intenzivní pohyb nepřátelských vozidel směrem ke Stalingradu a zpět. Tato polní cesta nebyla dál než pět kilometrů a my jsme museli silnici zastavit. Nepřítel na nás zahájil těžkou kulometnou a dělostřeleckou palbu.
Střelba byla vedena z dobře maskovaných pozic a zpočátku jsme ani neviděli, odkud přichází. Nepřátelská děla nás zasáhla přímou palbou. Přes ztráty pokračoval pluk v rychlém postupu. Palba od nepřítele zesílila, už bylo slyšet cvrlikání kulometů. Mrtví a zranění se objevili v útočných formacích a svými těly označili náš postup. Zvláště citelné ztráty byly mezi sanitáři, zdravotnickým personálem obecně a kulomety. Nepřítel svou palbou dovedně zneškodnil všechny největší cíle. Bylo jasné, že Němci brání předem připravené pozice, ale i přes obtížnou situaci jsme šli a kráčeli vpřed v naději, že dosáhneme vhodného krytu nebo rokle, tam se reorganizujeme a útočíme dál.
Bylo nutné co nejrychleji překonat otevřenou a rovnou plochu, jako je stůl. V žádném případě nezastavujte, na návrat je příliš pozdě. Protože se jednotky přesunuly daleko dopředu, požádal jsem o povolení přesunout své velitelské stanoviště na nové místo. Dali mi svolení a šli jsme dál. Vedle našeho nového velitelského stanoviště byly dva vyhořelé sovětské tanky. Zřejmě byly zničeny nepřátelským dělostřelectvem v předvečer našeho příjezdu na naše místa. V důsledku toho se zde bojovalo již několik dní a Němci měli čas se dobře opevnit a střílet.
Kilometr nalevo od nás bylo několik dalších našich vyhořelých tanků a tyto tanky zamrzly před útesem hluboké rokle. Taková rokle je pro tanky neprůjezdná a bylo zvláštní je v tomto místě vidět. Obecně došlo k vážnému přepočtu sovětského velení.
Přestože jsme pokračovali v postupu, bylo již pro náš pluk těžké doufat v úspěch v boji. 125. pluk operující vpravo za námi značně zaostával, takže nepřítel soustředil palbu na směr našeho útoku.
Ztráty rostly. Kousek ode mě a před mýma očima byl zabit Mila Kremen, lékařský instruktor 1. praporu. Mila si vedla dobře za nepřátelskými liniemi, za což byla vyznamenána Řádem rudého praporu. Za ní, také před mýma očima, zemřel komisař 1. praporu, vrchní politický instruktor Gorochovikov. Byl to extrémně chladnokrevný, sebevědomý a rozumný politický pracovník. Za vojenské operace za nepřátelskými liniemi byl Gorochovikov vyznamenán Řádem rudého praporu. Bylo velmi těžké dívat se na zbytečnou smrt našich soudruhů, parašutistů, kteří se tolik vyznamenali při náletu 23. brigády.
Nakonec se náš postup zadrhl. Nikdy jsme nedosáhli vhodné linie krytí, už jsme utrpěli značné, neoprávněné ztráty a nadále je nesli. Nepřátelská palba se stala selektivní, Němci stříleli na některé naše stíhačky. Bylo to jako výprask. Pořadí bitvy v pododdílech upadlo do nepořádku. V pro nás nejtěžší chvíli bitvy jsme necítili podporu palby od dělostřelectva. Komunikace s prapory byla přerušena.
Pod palbou se dostalo i velitelské stanoviště pluku. Německé granáty se přibližovaly a přibližovaly. Jeden z nich narazil do věže spáleného tanku a srazil ho. Věž letěla daleko, jako by to byla překližka.
O aktuální situaci jsem se začal telefonicky hlásit veliteli divize a žádat ho o dělostřeleckou podporu a také o postavení kouřové clony před frontovou linií. Vítr foukal směrem k nepříteli a za kouřem jsme mohli úspěšně postupovat vpřed.
Telefonní rozhovor jsem musel přerušit, protože z rokle, která se nacházela 400 metrů nalevo od nás, začali vybíhat němečtí samopalníci. Násilím do jedné společnosti se vrhli přímo na nás. Ještě jsem to stihl nahlásit veliteli divize. Zároveň nařídil své rotě samopalníků, aby provedla protiútok na nepřítele z boku. Rotě velel poručík Trofimov, zkušený bojový důstojník.
Při pohledu směrem k blížícím se Němcům jsem si všiml poblíž těžkého kulometu a vedle něj - dvou krabic s kulometnými pásy. Kulomet stál mezi námi a Němci, jeho výpočet byl mimo provoz. Bylo to sedmdesát metrů od nás a k nepříteli ještě nejméně dvě stě. Jelikož nám byl mnohem blíž, rozhodl jsem se ho využít. V minulosti jsem byl kulometčíkem, velel kulometné rotě, což byla materiální část zbraně dobře věděl, a proto se mohl rychle připravit na bitvu. Doufal jsem, že úspěšně odrazím útok nepřítele, protože palebná síla kulometu se rovná šedesáti šípům.
Vzal jsem s sebou bojovníka Sigaeva a běžel jsem. Otočil jsem kulomet směrem k nepříteli a přijal jsem kulometný pás, který dal Sigaev. Páska bez zábran vklouzla do sluchátka. Kulomet byl však bez zámku. Jeden ze zraněných kulometčíků ho nechal na bojišti a vzal hrad s sebou. Mezitím se nepřítel přiblížil, neměl jsem čas přemýšlet, začal jsem vytahovat pistoli z pouzdra a vojín Sigaev začal připravovat ruční granát k hodu. Ignoroval nebezpečí. Když jsme právě lehli ke kulometu a dívali se na blížící se Němce, řekl jsem mu: „Říkají, že Fritz je červený, a ten vysoký támhle, podívej, jak černý. Vypadá to, že se dlouho nemyl.“ Sigaev se v odpověď jen usmál. Připravoval se na setkání s nepřítelem a dělal svou práci jako oni v klidném prostředí. Zajímalo by mě, jestli přežil?
V tu chvíli po nás jeden z německých samopalníků vypálil dávku. Sigaev byl pravděpodobně zabit a já byl vážně zraněn. Oči se mi okamžitě zavřely, jazyk se mi hýbal s obtížemi, ale vědomí jsem neztratil. Někdo poblíž zakřičel: "Velitel pluku byl zabit!" Také na něj křičeli: "Náčelník štábu byl zabit!" Blízko mě byl vzájemný boj. Lhal jsem. V mé hlavě začal hluk. Hluk byl jako hlasité zvonivé syčení. To syčení mi zůstalo do konce života, jen teď už není tak hlasité, už jsem si na to do jisté míry zvykl. Když jsem poblíž slyšel živou konverzaci v ruštině, donutil jsem se říct: „Dryagin místo mě,“ a brzy nato jsem ztratil vědomí.
O pár hodin později jsem se probudil v náklaďáku. Podařilo se mi otevřít oči. Ležel jsem vedle někoho (možná to byl Sigajev?) a díval se na důstojníky velitelství divize, včetně generálmajora Ivanova. Řekl jsem tiše: "Postupujte pouze v noci." Poté na dlouhou dobu ztratil vědomí.
Byl jsem zraněn asi v 8 hodin ráno 6. září 1942. (Téhož dne byl zraněn náčelník štábu pluku gardy kapitán I.I. Gogošin, vojenský komisař P.I. Paderin, velitel praporu S.D. Kreuta.) všechny předpovědi zůstaly živé. Stále jsem vděčný Klavdii Jakovlevně Staroselcevové, písařce velitelství 122. pluku, která se o mě v polní nemocnici starala.
Když jsem se konečně probral, řekli mi, že po první ráně jsem byl zraněn ještě dvakrát. Úlomek skořápky mi rozbil patu levé boty, roztrhl patu a již značně vyčerpaný vnikl do paty a zastavil se poblíž kotníku. A když mě oblékli do pláštěnky a začali mě tahat pryč z bojiště, kulka zasáhla pravou kapsu mé tuniky, roztrhla můj velitelský průkaz a po vytažení truhly odešla.
Jako velitel 122. gardového střeleckého pluku jsem 17. srpna 1942 vstoupil do bitvy. Nejprve pluk porazil nepřítele na vzdálených přístupech ke Stalingradu a poté se přesunul přímo ke Stalingradu. Zde jsme za svítání 6. září 1942 vstoupili do bitvy. Hned v prvních hodinách bitvy jsem byl vážně zraněn, proto jsem se bitev o Stalingrad zúčastnil pouhých jednadvacet dní. Z časového hlediska se jedná o relativně krátké období, u nás však mělo velkou bojovou intenzitu a vypadá tedy efektně. Poté byla naše 41. gardová divize součástí 1. gardové armády. V řadách této armády jsme vstoupili do bitvy ve dnech, které byly pro naši zemi alarmující: Sovětský svaz bojoval s Německem prakticky jeden na jednoho. Bez vážnějšího bojového dopadu na stranu angloamerických jednotek nepřítel soustředil veškerou svou sílu proti nám na jižní úsek fronty. Němcům se zdálo, že už neexistuje taková síla, která by mohla zastavit jejich „vítěznou“ ofenzívu. Goebbels o tom, dusil se, křičel do celého světa.
Nepřítele jsme však nejen zastavili, ale také začali tvrdě bít. To je zásluha nás, strážců 41. divize.